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Las torres gentilicias de origen medieval son uno de los elementos más característicos de la ciudad de Bolonia (Italia). Entre los siglos XII y el XIII el número de las torres edificadas fue enorme, tanto que se ha llegado a mencionar la cifra de 180, aunque los estudiosos consideran esta cifra una exageración, fruto de una incorrecta interpretación de los textos notariales de la época.
Los motivos de su construcción no están claros. Se tiende a pensar que las familias más ricas de la ciudad, en una época marcada por las luchas entre las facciones adeptas al papado e imperio, las usaron como un instrumento de ataque, defensa y símbolo de poder.

A lo largo del siglo XIII la mayoría fueron demolidas, mientras que otras se derrumbaron. En épocas sucesivas, fueron utilizadas de modos diversos: como cárceles, comercios o lugares de estancia. Las últimas demoliciones se produjeron en el año 1917, cuando las torres Artenisi y Ricardonna fueron demolidas, en aras de una nueva planificación urbanística.

Se ha debatido mucho sobre el número de torres que de seguro atestaban Bolonia en la Edad Media, antes de las sucesivas destrucciones o derrumbamientos de muchas de ellas. El conde Giovanni Gozzadini, senador del Reino de Italia, fue la primera persona en ocuparse de estudiar la historia de la ciudad. Estudiando los archivos ciudadanos relativos a los documentos de compra venta, llegó a la conclusión de que había llegado a haber no menos de 180 torres, una cifra verdaderamente descomunal, considerando el tamaño de la Bolonia medieval.

Estudios recientes han puesto en evidencia que la metodología empleada por Gozzadini era errónea, ya que contaba la misma torre en más de una ocasión, dado que la misma construcción podía ser citada al mismo tiempo con nombres diferentes dependiendo de la familia que detentaba la posesión de la misma en ese momento. Las estimaciones más conservadoras creen que las torres edificadas serían unas 80-100 como máximo, y no todas fueron edificadas.

La torre Garisenda y la torre Asinelli son las dos más famosas que aún hoy continúan en pie, aunque la primera tiene un grado de inclinación con respecto a la vertical de 3,2 metros; el grado de inclinación de la segunda es de 1,3 metros.
La Asinelli, la más alta, tiene una altura de 97,6 metros aunque en el momento de su construcción no superaba los 60 metros, siendo ampliada posteriormente. En el siglo XIV pasó a ser propiedad de la ciudad, siendo destinada sucesivamente como fortaleza y prisión.

Por su parte la Garisenda mide 48 metros. En el momento de su construcción medía 60 metros, pero en el siglo XIV fue recortada a causa de que el terreno donde había sido construida estaba cediendo. La torre Garisenda es famosa por haber sido citada por Dante varias veces, tanto en la Divina Comedia, como en sus Rimas.

Los nombres de Asinelli y Garisenda, provienen de las familias a las que tradicionalmente se les atribuyó la construcción de las mismas. Sin embargo no hay una ninguna evidencia fidedigna. Por ejemplo, el nombre de Asinelli fue citado por primera vez en relación a la torre homónima en 1185, casi sesenta años después de su construcción.

En épocas más recientes, ya en pleno siglo XX se dio una utilidad práctica a la más alta de las torres, instalando un repetidor de la RAI en lo alto de la torre Asinelli. Durante la Segunda Guerra Mundial la torre se utilizó como punto de observación por parte de voluntarios que se apostaban en la cima de la torre durante los bombardeos aliados, con el fin de indicar a los medios de socorro los puntos donde habían impactado las bombas.

Información obtenida de la Wikipedia [español].
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