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Las cascadas horizontales, apodadas como «Horries», es el nombre que se le ha dado a un fenómeno natural inusual en la costa de la región de Kimberley en Australia occidental, donde el flujo de la cascada es horizontal en lugar de vertical.

Imagen: 56 Hoizontal Falls from the air por grawingirl

Pese a su nombre, las Cascadas horizontales son un flujo mareas de agua rápida que circula a través de dos gargantas estrechas alineadas en McLarty Range, en la Bahía de Talbot. La dirección del flujo se invierte con cada cambio de marea. Como las mareas, en la región de Kimberley, pueden llegar a los 10 metros, la marea alta puede hacer que exista una diferencia importante en el nivel del mar de la otra parte de la garganta.

Imagen: Flight over Horizontal Falls, Buckaneer Archipelago (24 of 49) por Shaun R

La garganta más orientada al norte y más cercana al mar, tiene 20 metros de ancho, mientras que la garganta interior tiene 12. Sobre cada garganta existen embalses naturales de entre seis y ocho kilómetros de longitud, que se llenan y vacían con agua salada a través de las aberturas de las gargantas. La garganta interior también se llena parcialmente con agua dulce de Poulton Creek.

Imagen: Horizontal Falls, Kimberley WA por Greer Gavin

Aunque se las llama cascadas, este fenómeno natural realmente se corresponde con intensas corrientes de mareas que discurren a través de gargantas costeras estrechas. Los movimientos masivos de estas corrientes crean un efecto de cascada en los estrechos de las gargantas.

Imagen: Flight over Horizontal Falls, Buckaneer Archipelago (45 of 49) por Shaun R

Las dos aberturas son parte de la cordillera McLarty que tiene dos picos en paralelo separados aproximadamente 300 metros. 

Imagen: IMG_5639 por teloro

Ambas aberturas son navegables hacia el interior de la bahía, siendo un atractivo turístico. Las corrientes en este área tienen una variación de marea que sucede cada seis horas y media. El efecto de las cascadas sucede debido al flujo de las corrientes que son incapaces de ir tan rápido como deben, debido a la estrechez de las gargantas.

Imagen: Horizontal Falls por Sallelee

El famoso David Attenborough ha descrito el fenómeno de las cascadas horizontales como «una de las mejores maravillas naturales del mundo.

Imagen: Flight over Horizontal Falls, Buckaneer Archipelago (48 of 49) por Shaun R

En King Sound, cerca de Derby, las mareas están influenciadas por la forma de la costa local. King Sound es una extensión ancha y poco profunda de la plataforma continental. Este factor influye mucho sobre las grandes mareas en este área.

Imagen: Buccaneer Archipelago (Horizontal Falls) 8 por t.devinney

Cuando el agua entra desde áreas más profundas se comprime por la plataforma continental. Debido a que el volumen de agua se comprime en esta región, las corrientes aumentan e intentan mover el agua en la plataforma. Así la marea se amplifica y se desplaza hacia la playa. Las mareas en Broome son muy altas, alrededor de los 9 metros. Pero las mareas son incluso más grandes en King Sound, ya que el área está cincelado como un gran canal gigante y poco profundo. De esta forma el agua se comprime en ambos lados creando las corrientes más grandes de Kimberley. 

Imagen: Horizontal Falls por John MacFadyen

Parte de la información ha sido obtenida de la Wikipedia [inglés].
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