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La abadía de Whitby, conocida en el periodo anglosajón como Streoneshalh, es una abadía benedictina en ruinas situada junto a la orilla del mar del Norte en el acantilado oriental por encima de Whitby en Yorkshire del Norte, Inglaterra. Fue abandonada durante la disolución de los monasterios ordenada por el rey Enrique VIII. Es un monumento clasificado de grado I del English Heritage y su museo está alojado en Cholmley House.
El primer monasterio fue fundado en el año 657 por el rey anglosajón de Norteumbría Oswio. El nombre Streoneshalh se cree que significaba bahía fortificada o bahía de la torre en referencia a un supuesta asentamiento romano que existía previamente en el lugar, si bien nunca se ha demostrado esta afirmación y se han propuesto teorías alternativas, como que el nombre signifique asentamiento de Streona, en referencia a Eadric Streona, improbable ya que Streona murió en 1017 y la denominación de Streoneshalh fue muy anterior.
La abadía fue creada como cohospitae o monasterio doble, con monjes y monjas de rito celta bajo el mando de una única abadesa, como era costumbre entre los asentamientos celtas. En 664 tuvo lugar en la abadía el sínodo de Whitby, en el que rey Oswio dictaminó que la Iglesia de Norteumbría adoptaría el cálculo romano de la Pascua y la tonsura monástica romana, en la coronilla, en lugar de la celta, en la frente de oreja a oreja. Este sínodo marcó el principio del final de la influencia de la Iglesia celta y de la abadía de Iona en el reino y, por extensión, en Gran Bretaña, en favor de las costumbres romanas.
Streoneshalch fue atacado por piratas daneses en sucesivas incursiones de Ivar el Deshuesado y Ubba entre 867 y 870 y el lugar permaneció desolado durante más de 200 años. La existencia de Prestebi —morada de los sacerdotes— en el recuento eclesiástico de Domesday puede señalar que hubo cierta reactivación de la vida religiosa después de la destrucción danesa. El antiguo monasterio que posteriormente se daría a Reinfrid estaba compuesto por unas 40 ruinas monasteria vel oratoria, similares a las ruinas monásticas irlandesas, con numerosas capillas y celdas.
Reinfrid, un soldado de Guillermo el conquistador, se convirtió en monje tras la conquista normanda de Inglaterra y viajó a Streoneshalh, entonces conocido como Prestebi o Hwitebi —asentamiento blanco— y pidió a William de Percy permiso para habitar las ruinas del monasterio celta. El barón no sólo le otorgó la abadía, sino también dos carucatos de tierra y medios para su reconstrucción y manutención.
La donación original de William de Percy también incluía la ciudad y el puerto de Whitby con su iglesia parroquial de Santa María y diversas capillas, iglesias y molinos.
El segundo monasterio duró hasta que fue destruida por mandato de Enrique VIII de Inglaterra en 1540, durante la disolución de los monasterios. Los edificios de la abadía quedaron en ruinas y sirvieron como mina de piedra, pero siguió siendo un hito importante para los navegantes y ayudó a inspirar la el escenario de la abadía de Carfax en el libro Drácula de Bram Stoker, que se desarrolla en Whitby, entre otros lugares. Las ruinas son ahora propiedad del English Heritage, que es también el estamento encargado de su mantenimiento.
En 1914 la abadía de Whitby fue bombardeada por los cruceros alemanes Von der Tann y Derfflinger, con el objetivo de destruir el puesto de señales del extremo del cabo. Scarborough y Hartlepool también fueron atacados. La abadía sufrió daños considerables durante el ataque, que duró diez minutos.
Información obtenida de la Wikipedia [español].
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