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El Palacio de la Cultura y de la Ciencia, Pałac Kultury i Nauki en polaco, está en Varsovia y es el edificio más alto de Polonia, y el octavo más grande de la Unión Europea. El edificio se llamó en un principio como el Palacio de la Ciencia y de la Cultura de Iósif Stalin (Pałac Kultury i Nauki imienia Józefa Stalina), pero después de la desestalinización se le cambió el nombre, así como de las placas en el interior y en una estatua. Actualmente es el edificio 187 más alto del mundo.

La construcción comenzó en 1952 y continuó hasta 1955. Fue un regalo de la Unión Soviética al pueblo de Polonia; la torre se construyó usando los planes de la Unión Soviética, con cerca de 3 500 trabajadores de la misma, de los cuales 16 murieron durante el trabajo. Los soviets estaban albergados en un gran complejo suburbano pagado por Polonia, y que tenía su propio cine, plaza de restaurantes, centro de comunidad y piscina. La arquitectura del edificio está muy relacionada con los varios rascacielos de la misma era construídos en la Unión Soviética, el más notable la Universidad del Estado de Moscú. No obstante, el arquitecto principal, Lev Rudnev, incorporó algunos detalles de la arquitectura polaca al proyecto, viajando alrededor de Polonia y aprendiendo de los detalles de su arquitectura. Las monumentales paredes están construídas con elementos de mampostería copiada de las casas renacentistas de los palacios de Cracovia y Zamość.

Poco después de su apertura, el edificio albergó el V Festival Mundial de la Juventud y los Estudiantes. Muchos dignatarios visitaron el Palacio y éste albergó representaciones de artistas conocidos internacinalmente, como el concierto de los Rolling Stones en 1967, el primer mayor concierto de un grupo occidental detrás del Telón de Acero. En 1985 albergó un concierto de Leonard Cohen, que levantó mucha expectación por su contenido político, evitado finalmente por Cohen con sus prolongadas introducciones durante su espectáculo de tres horas.

Como el punto de referencia más visible de la ciudad, el edificio fue controvertido desde su concepción. Desde el principio muchos polacos odiaban el edificio porque lo consideraban un símbolo de la dominación soviética, sentimiento que hasta cierto punto persiste hoy día. Algunos argumentan que, independientemente de las connotaciones políticas, el edificio destruyó el balance estético entre el casco antiguo y la discordancia impuesta con otros edificios.

Los habitantes de Varsovia aún usan apodos para referirse al palaco, el más notable es Pekin (Pekín en polaco), por la abreviatura del nombre del edificio: PKiN (Pałac Kultury i Nauki), Pajac («payaso», una palabra cuyo sonido es muy cercano a Pałac), la jeringuilla de Stalin, la ropa interior de encaje del elefante, o incluso el pastel de boda ruso. La terraza y mirador en la planta 30ª, a 114 metros de altura, es una atracción muy conocida entre los turistas ya que ofrece una panorámica excelente de la ciudad.

El edificio sirve actualmente como centro de exposiciones y complejo de oficinas. Su altura total de 231 metros, que incluye la aguja de 43 metros. Existen 3 288 habitaciones en las 42 plantas, formando un total de 123 000 m², con cines, teatros, museos, oficinas, librerías, una gran cafetería para 3 000 personas y una acreditada universidad, Collegium Civitas entra las plantas 11ª y 12ª del edificio.

Información obtenida de la Wikipedia [inglés].
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